A szakállas keselyűk igazán különleges madarak. Táplálékuk főként csontokból áll, amelyeket gyakran nagy magasságból ejtenek le, hogy azok kisebb, könnyebben fogyasztható darabokra törjenek. Tollazatuk színét szándékosan változtatják meg: vöröses-narancsszínű sárban hemperegve érik el jellegzetes árnyalatukat. Fészkeikhez pedig évről évre visszatérnek – olyannyira, hogy a faj egyes példányai évszázadokon át újrahasznosítják ugyanazokat a fészkeket.
Ez az utóbbi szokás különösen nagy segítséget jelentett a régészek számára: Dél-Spanyolországban több mint 200 emberi eredetű tárgyat találtak régi szakállas keselyű fészkekben. A legfigyelemreméltóbb lelet egy 650 éves szandál, amelyet vesszőkből és fűfélékből fontak – számolt be róla az Ecology című folyóiratban megjelent tanulmány. A szakállas keselyűk Dél-Spanyolországból mintegy 70–130 éve kihaltak, attól függően, melyik térségről van szó. Bár a madarak eltűntek, jól megőrzött fészkeik ma is megtalálhatók a hegyek védett, rejtett zugaiban.
Szakállas keselyű ( Gypaetus barbatus ), Kifejlett példány, Gemmi ( Valais kanton, Svájc ), 2015. február ( A kép forrása: birds-online.ch )
A kutatók 2008 és 2014 között 12 ilyen fészket vizsgáltak meg rétegről rétegre, hogy feltárják, mi maradt fenn bennük. A fészkek helyét régi természetrajzi feljegyzések és 18–19. századi beszámolók alapján azonosították, valamint olyan idős helyiekkel is beszélgettek, akik még emlékeztek a madarakra – vagy legalábbis hallottak róluk. A szakállas keselyűk gyakran sziklabarlangokban fészkelnek, ahol a hűvös, száraz mikroklíma kiválóan megőrzi a tárgyakat. A tudósok rengeteg, a madarak étrendjére és szaporodására utaló leletet találtak: 2117 csontot, 86 patát és 43 tojáshéj-töredéket. Az összes fellelt anyag mintegy 9%-a azonban emberi eredetű volt – valószínűleg a madarak gyűjtötték őket a fészkek építése és javítása során.
Kézzel készített anyagok gyűjteménye, amelyeket ősi szakállaskeselyű-fészkekben találtak. ( A ) Egy eszpartóból készült fűcsúzli része. ( B ) Egy számszeríj nyílvesszőjének és fa lándzsájának részlete. ( C ) Agobía ( Sierra Nevada, Granada ), egy többféle fűfajból és gallyakból készült durva lábbeli, C-14, keltezése 674 ± 22 évvel ezelőtt ( ETH-138982 ). Az Agobíák jellemzően néhány napig bírták, és viselőjük folyamatosan kézzel javította és cserélte őket. ( D ) Egy C-14 kosárfonás töredék, keltezése 151 ± 22 évvel ezelőtt ( ETH-138980 ). ( E ) Egy C-14 birkabőr darab, keltezése 651 ± 22 évvel ezelőtt ( ETH-138981 ), piros vonalakkal, és ( F ) egy darab szövet. A léptéksávok centiméterben vannak megadva. ( Fényképek: Sergio Couto ( A, B, D és F ) és Lucía Agudo Pérez ( C és E ). )
Ezek között akadt 72 darab bőr ( köztük egy 650 éves juhbőr, melyen okkerrel húzott vörös vonalak láthatók ), 129 textilfoszlány, valamint egy számszeríj nyílvessző fából készült heggyel. Továbbá 25 espartófűből készült tárgy is előkerült: egy teljes szandál, egy parittya, kötelek, kosártöredékek és lószerszámok. A radiokarbonos kormeghatározás szerint ezek az emberi tárgyak 150 és 675 év közötti korúak. A kutatók szerint ezek a leletek nemcsak a madarak, hanem az emberi történelem megismeréséhez is új adalékokat nyújtanak. A fészkekben talált anyagok vizsgálata segíthet a természetvédelmi kutatásokban is: például a tojáshéjak kimutathatják, mikor kerültek a madarak kapcsolatba növényvédő szerekkel, a csontok pedig árulkodhatnak a táplálkozási szokások változásáról.
„Számos további ötletünk van a jövőbeni elemzésekhez” – mondta Antoni Margalida, az Aragóniai Ökológiai Intézet kutatója a National Geographic-nek. „Úgy vélem, ez az anyag még sok lehetőséget rejt magában.”
Tudtad? ( történelmi érdekességek )
Japánban tett látogatása során 1891-ben, II. Miklós orosz cár sárkányt tetováltatott a jobb karjára.
A szakállas keselyűk valaha egész Dél-Európa hegységeiben elterjedtek voltak. A 19–20. század folyamán azonban fokozatosan eltűntek eredeti élőhelyeikről, mivel „intenzív üldöztetés” érte őket, továbbá a gazdálkodás megváltozása és a vadállomány csökkenése is hátrányosan hatott rájuk. A megmentésükre irányuló programok az 1970-es években indultak, és mára a faj lassú visszatérése figyelhető meg. A mediterrán térségben a szakállas keselyű ma is veszélyeztetett: mindössze 180–249 egyed élhet itt, világszerte pedig 1 675–6 700 példány a becsült populáció.
Történelmi szakállaskeselyű-fészkek évtizedekig tartó használaton kívüli állapotuk után. Méretük és egyedi tartalmuk alapján könnyen felismerhetők. ( Fotók: Sergio Couto, canal.ugr.es )
Érdekességképp: a Földön 23 keselyűfaj él, ezek közül 14 a kihalás szélén áll.
A szakállas keselyűk nem az egyetlenek, amelyek újrahasznosítják fészkeiket, vagy emberi tárgyakat is beépítenek beléjük. Hasonló viselkedést figyeltek meg a halászsasoknál, fehér gólyáknál, sasoknál, héjáknál és gémeknél is. A kutatók gyakran találnak köteleket, műanyagdarabokat, sőt, különös esetekben egészen meglepő tárgyakat is – egy amerikai biológus például egy gumipapucsot ( „Croc” ) húzott ki egy halászsas fészkéből New Jersey-ben. Idén az is hír lett, hogy Amszterdamban a tudósok évtizedekkel ezelőtti emberi hulladékot találtak szárcsafészkekben – például egy 1994-es világbajnokságra utaló csokipapírt és egy 1996-os McChicken dobozt.
( A ) Fészek helye a Rokin-fészekben, Amszterdamban, a költési időszak végén történő begyűjtés előtt. ( B ) Két alapozó cölöp, jobb oldalon az üreges cső, amelyben a Rokin-fészket építették. ( C ) Szárcsaépítők a központi fészekben az Oude Turfmarkt dokkja előtt. (D ) Korozható műanyag fészek a Rokin-fészekből, amelyet szárcsa készített Amszterdamban, Hollandiában, és a Museon-Omniversum gyűjteményében helyezték el Hágában, Hollandiában, 239120 nyilvántartási számmal. ( Fényképek: Auke-Florian Hiemstra )
„Ahogyan az ember hatással van a környezetére, az szó szerint bele van szőve a madarak fészkeibe” – fogalmazott Auke-Florian Hiemstra, a Naturalis Biodiverzitás Központ biológusa. „A történelem nemcsak az emberek tollából íródik – a természet is nyilvántartást vezet.”
Hirdetés
Van véleményed? Valamit javítanál a cikkben? Vagy csak hozzászólnál?