Teljesen kimerült a vicces állatfotók készítésétől, végül öngyilkos lett. Harry Whittier Frees, az első “LOLcat fotós” rövid története.

A Kongresszusi Könyvtár archívumában található egy érdekes fotósorozat a 20. század első feléből, amely állatokat – főleg macskákat és kutyakölyköket – ábrázol emberi ruhákban, emberi tevékenységeket végezve, például tortát sütve, csellót tartva vagy házasodva. Harry Whittier Frees volt a fotós, akit “az eredeti LOLcat fotósként” emlegettek. Élete azonban nem volt mindig vidám, és egyedül, szegénységben hunyt el. 

A “LOLcat” kifejezés egy internetes mém, amely vicces vagy aranyos macskafotókat tartalmaz, gyakran humoros, helytelenül írt feliratokkal ellátva. A “LOL” az angol “laugh out loud” rövidítése, ami azt jelenti, hogy “hangosan nevetni”, míg a “cat” macskát jelent. A “LOLcat” tehát olyan képeket jelöl, amelyek célja a néző megnevettetése macskák segítségével.

Harry Frees 1879 tavaszán született Readingben, és élete nagy részét itt dolgozta. A 20. század első felében  vált híressé cuki állatfotósként. Az áttörés egy családi születésnapi bulin történt, amikor valaki papírkalapot tett a családi macskára, és Frees készített róla egy képet. Egy képeslapgyártónak annyira tetszett a felvétel, hogy felhasználta, és azonnali sikert aratott. Frees végül élő állatokat használt modellként ( főleg macskákat, és kutyakölyköket, de például nyulakat is ), állítólag mindenféle fotós trükk nélkül. Képei népszerűek lettek képeslapokon, könyvekben, naptárakon és magazinokban. Számos könyvet is kiadott munkáiból. A Life magazin egy 1937. március 1-i cikkében elmagyarázta, hogy Frees a modelleket szomszédoktól, tenyésztőktől vagy állatkereskedőktől kölcsönözte. Egyetlen asszisztense a házvezetőnője, Mrs. Annie Edelman volt, aki az összes jelmezt varrta.

Harry Whittier Frees, munka közben, 1925. január 1. Ez a mű közkincs az Egyesült Államokban, mert 1929. január 1. előtt tették közzé ( vagy regisztrálták az Egyesült Államok Szerzői Jogi Hivatalánál )

Mary L. Weigley 2014-ben a Pennsylvania Heritage című könyvében írta, hogy az állatok mozdulatlanná tétele a fotózáshoz annyi szorongást okozott Freesnek, hogy évente csak három hónapig fotózott. Tovább nehezítette a helyzetet, hogy minden 100 negatívból csak körülbelül 30 volt használható. Az év többi részében a kimerültségből kellett felépülnie és új ötleteket kidolgoznia.

“Ten pins”, 1914 ( A kép forrása: Harry Whittier Frees/Library of Congress )

A One More River weboldalon idézetet közöltek Frees saját “Animal Land on the Air” című könyvéből, amelyben leírja az állatok pózba állításának kihívásait. A nyulakat a legkönnyebb jelmezben fényképezni, de sok “emberi” szerepet nem tudnak felvenni. A kutyakölykök jól értelmezhetők, de a macskák a legsokoldalúbbak és legvonzóbbak. A disznókat a legnehezebb kezelni, de néha hatékonyak, míg a kölyökkutyák figyelmét könnyen elvonja valami. A fiatal állatok érvelési képessége ugyanolyan hangsúlyos, mint az embereké, és sokkal biztosabb is.

“The Woodcutter”, kölyökkutya fűrészlóval fát fűrészel, 1914 ( A kép forrása: Harry Whittier Frees/Library of Congress )

Hol helyezkedik el Harry Whittier Frees az amerikai fotográfia történetében? William B. Becker, az online American Museum of Photography alkotója szerint Frees munkája nem igazán ismert a fotótörténeti vagy fotókritikai körökben. Bár Frees sikeres volt, nem élvezte az egész életen át tartó pénzügyi stabilitást. Soha nem házasodott meg, életét a fotózásnak és szülei gondozásának szentelte. Az 1940-es években, miután elvesztette szüleit, Frees a floridai Clearwaterbe költözött, ahol elszigetelten élt, majd később rákot diagnosztizáltak nála. 1953 márciusában halt meg. A St. Petersburg Times gyászjelentése szerint Frees a gyógyíthatatlan betegség miatti elkeseredésében, 74 éves korában öngyilkos lett. Csodálatos karrierjéről azonban nem még ekkor sem esett szó, és a mai napig kevesen ismerik. Az említett fotókat pedig itt tudod megnézni: Library of Congress, Humorous scenes of puppies and kittens dressed as humans and posed in human domestic situations

Kapcsolódó tartalom

Az első ember akit lefotóztak! Fekete-fehér fotók, amik színesek, de nem Photoshopal készültek! ( + néhány érdekesség a fotográfia történetéből )