Mindenkit meglepett a felfedezés! Igazi hobbit falut találtak Indonéziában?

Körülbelül 50 000 évvel ezelőtt a Homo floresiensis nevű korai hominin faj élt Flores szigetén, Indonéziában. Ez a faj rendkívül kicsi volt, körülbelül 106 cm magas ( és körülbelül 30-35 kg ), ezért kapta a “Hobbit” becenevet ( a JRR Tolkien A Gyűrűk Ura könyvében szereplő kitalált lények után ), amikor maradványait 2003-ban felfedezték. Az akadémiai körökben hosszú ideje vitatkoznak a Homo floresiensis eredetéről és kis termetének okáról. A Nature oldalon megjelent új tanulmány szerint egy még régebbi és kisebb faj lehetett ennek a titokzatos homininnek az őse, ami új fényt vet a faj evolúciójára.

Körülbelül két évtizede, amikor felfedezték a Homo floresiensis kövületeit a Liang Bua barlangban, az egyedek körülbelül 106 cm magasak voltak, és megkülönböztető anatómiai jellemzőik voltak, például nagy fogaik, hiányzó álluk és aránytalanul nagy lábuk. A Homo floresiensis kőszerszámokat használt, és akár tüzet is alkalmazhatott vadászathoz, annak ellenére, hogy agyuk kisebb volt. A tudósok szerint kis termetük a szigeti elszigeteltség következménye lehet, ahol az élelemforrások korlátozottak voltak és ragadozók hiányoztak.

Az egyik fő kutatási terület, a Liang Bua barlang. ( A kép forrása: Jacques Beaulieu CC-BY-NC. )

Felfedezésük óta a kutatók azon töprengenek, hogyan kerülhetett ez a faj Indonéziába, és miért voltak ilyen kicsik. Az egyik elmélet szerint a Homo floresiensis a Homo erectus egy korai leszármazottja lehetett, míg mások úgy vélik, hogy egy még régebbi hominin fajhoz köthető. Az új tanulmány szerint, a kutatók friss bizonyítékot találtak, amely szerint a Homo floresiensis egy még kisebb elődből fejlődött ki. A kutatók a So’a-medencében talált Mata Menge területén felfedeztek új korai hominin kövületeket, köztük egy állcsontot, fogakat és egy apró, 700 000 éves felkarcsontot. Ezek a maradványok három különböző egyedhez tartoztak, akik még a Homo floresiensisnél is kisebbek lehettek.

A térkép a jávai Homo erectus és Homo floresiensis felfedezési helyeit mutatja.

A tanulmány digitális mikroszkóppal végzett elemzése azt mutatta, hogy ezek a homininok valószínűleg mindössze 99 cm magasak lehettek. Ez a legkisebb hominin-fosszília, amit eddig felfedeztek. A kutatók szerint ezek az eredmények alátámasztják azt a feltételezést, hogy a Homo floresiensis elődei még kisebbek voltak, mint azt korábban gondolták. Bár további kutatásokra van szükség, az új kövületek arra utalnak, hogy a Homo floresiensis története egy millió évvel ezelőtt kezdődhetett, amikor a Homo erectus egy csoportja elszigetelődött Flores szigetén, és az évezredek során egyre kisebb lett.