Egy eddig ismeretlen erszényes fajt fedeztek fel a perui Andokban!

Egy expedíció során a perui Andokban, 2018-ban, az Abiseo-folyó Nemzeti Parkban – amely az UNESCO világörökség része – kutatócsoport egy rendkívüli felfedezést tett: egy eddig ismeretlen erszényes fajt azonosítottak.

A kutatást vezető Silvia Pavan, a Cal Poly Humboldt Egyetem biológiai tanszékének professzora eredetileg egy rejtélyes ( még mindig névtelen ) mókusfaj után kutatott. Ehelyett azonban egy teljesen új oposszumfajra bukkant, amelyet a tudomány korábban sosem írt le. A felfedezésről és a kutatás eredményeiről 2023 júniusában az American Museum Novitates tudományos folyóiratban számoltak be. Az apró emlős – egy új egéroposszumé – egy régészeti lelőhely közelében került elő, az Andok keleti oldalán. Rőtbarna szőrzete, arcán jellegzetes maszk-szerű mintázata van, teljes testhossza ( a farokkal együtt ) eléri a 25 centimétert, míg a test önmagában csupán mintegy 10 centiméter. Érdekesség, hogy olyan magasságban találták, ahol ennek a nemzetségnek más fajai általában nem fordulnak elő.

A Marmosa chachapoya egy apró emlős, törékeny testtel, körülbelül 10 centiméteres testhosszal és hosszú farokkal. ( A kép forrása: Pedro Peloso )

„Azonnal éreztem, hogy valami szokatlannal van dolgunk” – idézte fel Pavan. „Nagyon keveset tudunk erről a fajról, a természetrajzáról és az elterjedéséről, és eddig mindössze egyetlen példányt sikerült begyűjteni” – tette hozzá.

A csapat genetikai és morfológiai vizsgálatokkal erősítette meg, hogy valóban új fajról van szó. Megfigyelték az egyedi jellemvonásokat, például a megnyúlt orrot és a törékeny testfelépítést. A folyamat évekig tartott: a tudósoknak teljes bizonyossággal ki kellett zárniuk, hogy a faj már ismert. Ehhez több ország és kontinens múzeumi gyűjteményeiben található példányokkal vetették össze az állatot, és kiterjedt laboratóriumi vizsgálatokat, köztük DNS-analízist végeztek. Csak mindezek után jelenthették ki biztosan, hogy egy eddig ismeretlen faj került a tudomány látókörébe. Az oposszum a Marmosa chachapoya nevet kapta, tisztelegve a Chachapoya kultúra előtt, amely a térségben élt még az inkák és az európaiak megjelenése előtt. Ráadásul a Marmosa chachapoya nem az egyetlen új faj, amelyet az expedíció során felfedeztek. A kutatók több más élőlényt is azonosítottak – köztük egy félig vízi életmódot folytató új rágcsálót –, amelyeket azonban még nem írtak le hivatalosan. Ezek a felfedezések különösen fontosak a biodiverzitás megőrzése szempontjából – hangsúlyozza Pavan –, és rámutatnak arra, hogy még mindig mennyire kevéssé ismert ennek a térségnek a gazdag élővilága. Az eredmények arra is utalnak, hogy számos további, a tudomány számára ismeretlen faj élhet itt, amelyek védelme nélkül sérülékenyek lehetnek.

„Ez ismét emlékeztet bennünket arra, mennyire létfontosságú a tudományos felfedezés és a természetvédelem olyan helyeken, mint a Río Abiseo” – mondta Pavan.