„Sorsdöntő” elefántcsont-lelet Spanyolországban: leletek bizonyítják, hogy a pun háborúk idején Hannibál seregében valóban voltak harci elefántok

A dél-spanyolországi régészek ritka, kézzelfogható bizonyítékról számoltak be, amely az elefántok pun háborúk idején történt katonai alkalmazásához köthető. A córdobai Colina de los Quemados lelőhelyen előkerült egyetlen elefántcsont közvetlen régészeti alátámasztást nyújt az ókori írott forrásoknak, amelyek szerint a karthágói hadseregek elefántokat vetettek be.

A pun háborúk Kr. e. 264 és 146 között zajlottak, és a Római Köztársaság, illetve a Karthágói Birodalom közötti ismétlődő fegyveres összecsapásokat foglalták magukba. Az ókori szövegek, érmék és szobrászati ábrázolások gyakran mutatják az elefántokat a karthágói hadviselés fontos eszközeként, különösen Hannibál hadjáratai idején, a második pun háború során. Ennek ellenére az Ibériai-félszigeten és Nyugat-Európában eddig nem került elő egyértelműen azonosítható csontvázlelet ebből az időszakból – egészen a córdobai felfedezésig. A csont egy 2020-ban végzett megelőző feltárás során került elő, amelyet a Córdobai Tartományi Kórház bővítését megelőzően végeztek. A Colina de los Quemados a Guadalquivir folyó északi partján fekszik, és Dél-Ibéria egyik legnagyobb protohisztorikus településének számít. Mintegy 50 hektáron terül el, és folyamatos lakottságot mutat a késő bronzkortól egészen a középkorig.

A Spanyolországban feltárt, nagyjából baseballlabda méretű csont kezdetben zavarba hozta a tudósokat, mivel nem őshonos állattól származik. ( A Kép forrása: Agustín López és Rafael Martínez )

A késő vaskori pusztulási réteg különösen felkeltette a kutatók figyelmét, mivel erőteljes fegyveres konfliktus nyomait hordozta. Ebben a rétegben a kutatók egy elefánt jobb elülső lábából származó, kocka alakú kéztőcsontot ( carpale ) azonosítottak. A csaknem 10 centiméteres csont egy leomlott vályogfal alatt feküdt, amely egyetlen, jól körülhatárolható lakófázishoz tartozott. A modern elefántok és mamutok csontjaival végzett anatómiai összehasonlítás megerősítette az azonosítást. A rossz megtartási állapot miatt DNS- vagy fehérjevizsgálatra nem volt lehetőség. A csont ásványi részének radiokarbon-vizsgálata a Kr. e. 4. század vége és a 3. század eleje közé keltezte a leletet, ami időben egybeesik a második pun háborúval. A környezetéből előkerült további leletek szintén katonai eseményekre utalnak. A régészek akár tizenkét, gömb alakú kőlövedéket is dokumentáltak, amelyeket az ókori tüzérség használt, valamint pénzérméket és kerámiatöredékeket, amelyek fegyveres tevékenységhez köthetők.

Illusztráció a cikkhez, Hannibál átkelése az Alpokon

Az ilyen kőlövedékek torziós elven működő ostromgépekből származtak, amelyeket ostromoknál és nyílt csatákban egyaránt alkalmaztak. A településen megfigyelhető pusztulási mintázatok jól illeszkednek az Ibériában zajló, a második pun háborúhoz köthető eseményekhez – olyanokhoz is, amelyeket írott források említenek, és olyanokhoz is, amelyeket csak a régészet őrzött meg. Az ókorban elefántok nem éltek Európában. Élő állatok szállítása hajókat és jól szervezett ellátórendszert igényelt. Az ilyen rövid kéztőcsontoknak nincs díszítőértékük, és gyakorlati hasznuk is csekély, így kereskedelmi vagy gyűjtési célú jelenlétük valószínűtlen. A kutatók ezért a córdobai csontot egyértelműen olyan katonai esemény nyomának értelmezik, amelyben elefántokat vetettek be. A karthágói hadsereg a Kr. e. 3. században vette át a harci elefántok használatát, olyan gyakorlatokra támaszkodva, amelyek Dél-Ázsiában alakultak ki, majd a hellenisztikus kapcsolatok révén terjedtek el. Afrikai elefántok már az első pun háború során megjelentek a hadszíntéren, később pedig rendszeresen feltűntek az ibériai hadjáratokban is. A córdobai lelet azon kevés osteológiai bizonyítékok közé tartozik, amelyek közvetlenül alátámasztják a nyugati mediterráneumban vívott csaták elefántjairól szóló történeti beszámolókat. Ez a felfedezés jelentősen gazdagítja az Ibériai-félsziget ókori hadviseléséről alkotott régészeti képet, és szorosabb kapcsolatot teremt a helyi konfliktusok és a klasszikus kori Mediterráneum szélesebb katonai hagyományai között.

„Ez a csont akár mérföldkő jelentőségűnek is bizonyulhat” – mondta Rafael Martínez Sánchez, a Córdobai Egyetem régésze és a tanulmány első szerzője a Live Science-nek, majd kiemelte, eddig „nem létezett közvetlen régészeti bizonyíték ezen állatok hadászati alkalmazására.”