Az 1950-es évek Amerikájában a tudományos haladás iránti lelkesedés sosem látott méreteket öltött – az űrutazás, az atomenergia és a jövő ígérete megbabonázta a társadalmat. Ebben az időszakban született meg minden idők talán legkülönösebb és legmerészebb játéka: a Gilbert U-238 Atomic Energy Lab, egy valódi radioaktív elemeket tartalmazó tudományos készlet gyerekeknek. A játék célja az volt, hogy az ifjú elméket már korán a tudomány felé terelje – mindezt az atomkor vakmerő optimizmusának szellemében. A következő írás bemutatja e különleges játékszett történetét, összetevőit, fogadtatását, valamint azokat a biztonsági aggályokat is, amelyek végül hozzájárultak a legendássá vált „kis atomműhely” rövid pályafutásához.
Az ötletgazda Alfred Carlton Gilbert, amerikai sportoló, bűvész, játékfeltaláló és az ikonikus Erector Set megalkotója volt, aki szenvedélyesen hitt a tudományos nevelés fontosságában. 1950-ben megjelent játéklaboratóriuma nemcsak a kor szellemiségét tükrözte, de annak egyik legmerészebb megnyilvánulása is volt: egy valóban radioaktív játék.
Mi volt a dobozban?
Az eredetileg 49,50 dollárért ( 2025-ös értéken kb. 600 USD-nak megfelelő összegért ) árult készlet a következőket tartalmazta:
-
Geiger–Müller-számláló ( elemes )
-
Elektroszkóp
-
Spinthariszkóp ( amely fluoreszkáló ernyőn mutatta a radioaktív bomlás nyomait )
-
Wilson-féle ködkamra ( rövid élettartamú alfa-sugárzó forrással – polónium-210 )
-
Négy üvegcsében természetes urántartalmú ércminták ( autunit, torbernit, uraninit és karnotit – a Colorado-fennsíkról )
-
Alacsony szintű sugárforrások:
-
béta-alfa ( ólom-210 )
-
tiszta béta ( feltehetően ruténium-106 )
-
gamma ( cink-65 )
-
-
“Nukleáris gömbök” – modellezhető alfa-részecske szerkezetéhez
Tudtad? ( történelmi érdekességek )
A neolitikus Európában élők már hatezer évvel ezelőtt is használtak rágógumit amely nyírfakéregből készült kátrányból állt, és szájápolásra, illetve fogtömésre is alkalmazták. Az ősi maják és aztékok a sapodilla fából készült chicle-t rágcsálták, előbbiek az éhség és szomjúság csökkentésére, utóbbiak pedig főként nők és gyermekek számára engedélyezték a rágást. Az első kereskedelmi forgalomba hozott rágógumit John B. Curtis alkotta meg 1848-ban, amely a lucfenyő gyantáján alapult. Később, az 1860-as években Thomas Adams kísérletei járultak hozzá a modern rágógumi megszületéséhez. A chicle alapanyagú rágógumi a 20. század közepéig dominált, míg az 1920-as években az Egyesült Államokban évi 105 rágógumit fogyasztottak fejenként. William Wrigley a rágógumival lett gazdag, 1893-ban piacra dobott „Wrigley’s Juicy Fruit” és „Wrigley’s Spearmint” márkái máig elérhetők. A buborékfújható rágógumit Frank H. Fleer vezette be 1906-ban, ami szórakoztatóvá tette a rágózást. A rágógumi világszerte a második világháború idején vált népszerűvé, amikor az amerikai katonák élelmiszercsomagjaiban szereplő rágót elcserélték helyi ételekre. -
Gilbert-féle Atomenergia Kézikönyv – 60 oldalas, Dr. Ralph E. Lapp által írt oktatási anyag
-
“Hogyan hasítja az atomot Dagwood?” – képregény a Blondie-sorozatból, General Leslie Groves ( a Manhattan-terv vezetője ) és John R. Dunning fizikus közreműködésével
-
“Urán után kutatva” – az USA Atomenergia Bizottsága és Földtani Szolgálata közös kiadványa ( 1949 )
-
Három darab C-típusú elem
-
1951-es Gilbert játék-katalógus
A Gilbert U-238 atomenergia-laboratórium bemutatója az 1950-es évek elején ( A kép forrása: : Canswell / Graphic House / Archív Fotók / Hulton Archívum / Getty Images )
A készlet különlegessége az volt, hogy olyan eszközöket biztosított, melyek segítségével a gyermekek szabad szemmel figyelhették meg az elektronok és alfa-részecskék mozgását – például a ködkamrában, ahol ezek a részecskék akár 19 000 000 m/s sebességgel haladtak. A doboz leírása így szólt:
„Lélegzetelállító látványt nyújt! Lehetővé teszi, hogy valóban LÁSD, hogyan száguldanak az elektronok és alfa-részecskék több mint 16 000 km/s sebességgel! Az elektronok elképesztő sebességgel gyönyörű, bonyolult pályákat hoznak létre.”
Az egyik javasolt tevékenység a „gamma-sugárforrásos bújócska” volt: a gyerekek elrejtették a sugárzó mintát, majd a Geiger-számlálóval próbálták megtalálni.
A biztonsági aggályok és a kritika
Gilbert biztosította a szülőket, hogy a készletben található anyagokat az Oak Ridge Laboratories ( az Egyesült Államok Atomenergia Bizottságának része ) teljesen biztonságosnak minősítette. Az utasítások kiemelték, hogy három ércminta edényét nem szabad felnyitni, mert „széthullhatnak és szétterjedhet a radioaktív por, ami megemelné a háttérsugárzási értéket, és torzíthatná a Geiger-számláló eredményeit.” Ennek ellenére idővel egyre több bírálat érkezett, főként ahogy a közvélemény tudatosabbá vált a radioaktivitás veszélyeivel kapcsolatban. Bár a doboz eladásait inkább a magas ár korlátozta, semmint a biztonsági aggályok, később a Radar Magazine a világ tíz legveszélyesebb játéka közé sorolta ( #2 helyen, csak a fűnyíró nyilak mögött ). A IEEE Spectrum 2020-as cikke szerint a készlet sugárterhelése minimális volt, egy napnyi napozással egyenértékű, feltéve, hogy a mintákat nem nyitották ki. A Chicago Museum of Science and Industry kurátora, Voula Saridakis szerint a készlet valójában inkább kereskedelmi kudarc volt, mintsem botrányos vagy veszélyes.
A Gilbert U-238 Atomic Energy Lab egy olyan korszak lenyomata, amikor az atomenergia az emberiség jövőjének kulcsát jelentette, és a tudományos kíváncsiságot még játékokon keresztül is bátorították. Ma már felfoghatatlannak tűnik, hogy gyerekek valódi uránnal játszhattak – de a hidegháborús optimizmus korában ez még a jövőbe vetett hit egyik leglátványosabb megnyilvánulása volt.
Hirdetés
