Ma már tudjuk, hogy a “sötét középkor”, nem is volt olyan sötét!

Miért nevezték az európai történelem 900 évét „sötét középkornak” ? A „sötét középkor” időszaka a 5. és a 14. század közé esik, mintegy 900 éven át tartott. Ez az időszak a Római Birodalom bukása és a reneszánsz között helyezkedik el. A „sötét kor” elnevezést azért kapta, mert sokan úgy vélik, hogy ebben az időszakban kevés tudományos és kulturális fejlődés történt. Azonban a kifejezés nem állja meg teljesen a helyét – sok középkorkutató el is utasította ezt az elnevezést.

Miért hívják „sötétnek”?

Francesco Petrarca, azaz Petrarca volt az első, aki a „sötét kor” kifejezést használta. Ő a 14. századi olasz tudós volt, és a „sötét kor”-nak nevezte ezt az időszakot, mert csalódott volt az akkori irodalom színvonala miatt. A klasszikus korszak gazdag volt a kulturális fejlődés látszólagos jeleiben: a római és a görög civilizációk számos területen hagytak maradandó nyomot, többek között a művészetben, tudományban, filozófiában, építészetben és politikai rendszerekben. Persze a római és görög társadalomnak is voltak sötét oldalai ( például gladiátorharcok és rabszolgaság ), de Róma bukása és a hatalom visszahúzódása után Európa történelmét gyakran úgy ábrázolják, mintha „rossz irányba” fordult volna. Petrarca irodalmi kritikáját követően kortárs gondolkodók kibővítették a kifejezést, hogy egész Európára érvényes hiányként írják le a kultúrában a 500 és 1400 közötti időszakot. Ezeket a dátumokat a történészek folyamatosan vizsgálják, mivel az időpontok, a kulturális és regionális különbségek, valamint más tényezők miatt átfedések és eltérések vannak. Az időszakot gyakran a „középkor” vagy a „feudális korszak” kifejezésekkel is illetik ( ez utóbbi szintén vitatott a középkorkutatók körében ). A 18. század után, újabb bizonyítékok fényében a tudósok kezdték a „sötét kor” kifejezést szűkebben, az 5–10. századra korlátozni. Ezt az időszakot korai középkornak nevezzük.

A festmény az 1381-es parasztfelkelés végét ábrázolja. A képen London polgármestere, Walworth éppen megöli Wat Tylert. Kétszer is látható rajta II. Richárd király: az egyik alak a gyilkosságot figyeli, a másik pedig a parasztokkal beszél. Készült: 1385 és 1400 között. ( A kép forrása: Ismeretlen művész, commons.wikimedia.org )

A „sötét kor” mítoszának megdöntése

Az egész korszakot alacsony kulturális fejlődésűnek és az embereket műveletlennek bélyegezni azonban túlzó általánosítás, és gyakran tévesnek bizonyul. Valójában sokan úgy vélik, hogy a „sötét kor” soha nem is létezett igazán. A korai középkori királyságok például egy rendkívül összekapcsolt világban éltek, amit a keresztény missziós tevékenység növekedése is jellemzett. Az angol egyház például nagyban támaszkodott külföldön képzett papokra és püspökökre. A 7. század végén Theodore érsek Canterburyben iskolát alapított, amely az angolszász Anglia egyik fontos tudományos központjává vált. Theodore maga a délkelet-ázsiai Tarsusból ( mai Törökország dél-középső részéről)  származott, és Konstantinápolyban képezte magát. Az emberek nemcsak Angliába utaztak: az angolszász férfiak és nők gyakran jelentek meg a kontinensen is. A nemesek és a közemberek gyakran veszélyes zarándoklatokat tettek Rómába vagy még távolabb.

Egy fennmaradt frank feljegyzés szerint egy Charlemagne birodalmában működő kolostort angol apát, Alcuin vezetett: „Ó Isten, szabadítsd meg ezt a kolostort ezektől a britektől, akik úgy özönlenek e hazafiuk köré, mint a méhek a királynőjük köré.”

Illusztráció a cikkhez (  középkori falu )

Nemzetközi kereskedelem

A kereskedelem is széles körben elterjedt a korai középkorban. Bizonyos angolszász érmék európai hatásokat mutatnak, például két arany Mercia-érme. Az egyik Offa király ( ur. 757–796 ) idejéből származik, és latin és arab felirattal bír, közvetlen másolata a bagdadi Abbaszida Kalifátus által kibocsátott pénzeknek. A másik érmén Offa utódja, Coenwulf ( ur. 796–821 ) római császárként szerepel. Az ilyen mediterrán hatású aranypénzek valószínűleg a kiterjedt nemzetközi kereskedelem jelei. A korai középkori királyságok tehát egy rendkívül összekapcsolt világban éltek, ami számos kulturális, vallási és gazdasági fejlődést eredményezett.

Irodalom és tudomány a korai középkorban

A tanulás és az irodalom fejlődése nem szűnt meg a korai középkorban; éppen ellenkezőleg, sok királyságban nagyra értékelték és ösztönözték azokat. A 8–9. század fordulóján például Nagy Károly udvara a tudományos reneszánsz központjává vált, biztosítva számos klasszikus latin szöveg megőrzését, és sok újat is létrehozva. Angliában körülbelül 1300 kézirat maradt fenn az 1100 előtti időkből, különféle témákban: vallási szövegek, gyógymódok, birtokgazdálkodás, tudományos felfedezések, utazások, próza- és verses szövegek. A kolostorok voltak a kéziratok fő előállító helyei, és papok, apátok, érsekek, szerzetesek, apácák készítették őket. Kiemelendő, hogy a nők is jelentős szerepet játszottak az irodalomban. Egy 8. századi Minster-in-Thanet-i apáca, Eadburh saját verseket tanított és alkotott, míg Hygeburg nevű angol apáca egy nyugat-szász szerzetes, Willibald jeruzsálemi zarándoklatát jegyezte fel a 8. század elején. Sok jómódú, nem vallási közösséghez tartozó nő is érdeklődött az irodalom iránt, például Emma normandiai királyné, Cnut felesége. Az irodalom és a tanulás valóban visszaesett a viking támadások idején a 9. században ( amit Nagy Alfréd király is elkeseredetten említett ), de ez csupán átmeneti volt, és hamar újra fellendült. A kéziratok elkészítése rendkívül időigényes munka volt, ezért a korai középkori keresztény Európában az elit osztály nagy becsben tartotta őket; az irodalom birtoklása a hatalom és gazdagság szimbólumává vált.

Teljesen cáfolt mítosz

Rengeteg bizonyíték van arra, hogy Petrarca véleménye, miszerint a korai középkor irodalmi és tudományos szempontból „sötét” lett volna, nem állja meg a helyét. Valójában ez az időszak az irodalom és a tanulás megbecsülésének és ösztönzésének kora volt, különösen a társadalom felső rétegeiben.A „sötét kor” kifejezés a 18. századi felvilágosodás idején vált szélesebb körben használttá, amikor a filozófusok a középkori vallási dogmát összevetették az új „Értelem Korával”, és sötétnek látták a középkort mind az írásos emlékek hiánya,  a szervezett vallás központi szerepe miatt. A 20. században sok történész elutasította a kifejezést, mondván, hogy a korai középkor kutatottsága és ismerete elegendő ahhoz, hogy a kifejezés elavulttá váljon. Mégis, a népszerű kultúrában gyakran használják.

Sean Connery, Christian Slater – A rózsa neve című filmben ( 1986 )

A történettudományban már hosszú ideje létezik egy irányzat, amely a középkort igyekszik rehabilitálni. Ez természetesen ugyanúgy a saját korának értékeihez viszonyítja a múltat, ahogy a korábbi, a „sötétségről” panaszkodó szerzők is tették. A 19. századi nemzetállamok és a gyarmatosítás korában a középkor azért vált különösen fontossá, mert az emberek az eredetek keresésében érdekeltek voltak. A történészek ekkor nemcsak saját országuk kezdeti intézményeit és hőseit igyekeztek feltárni, hanem azt is kutatták, hogy a modern kor, a világ meghódítására induló Európa sikereinek milyen gyökerei és okai voltak a múltban. 1968 után új irányzatok jelentek meg a történettudományban, például a történeti antropológia, amelyek a másság, a marginális, korábban elfeledett vagy háttérbe szorított csoportok iránt érdeklődtek. Ezek a kutatások különösen értékelték a középkor rendezetlen, formálódó kultúráját, amelyben a hit és a hatalom rítusai is megmutatkoztak. A 1970-es években megjelent nagy középkorász történeti és irodalmi bestsellerek – mint Emmanuel Le Roy Ladurie Montaillou, egy okszitán falu életrajza, Barbara Tuchman Távoli tükör – A szerencsétlen 14. század, valamint Umberto Eco A rózsa neve ( bár Eco regénye 1980-ra jelent meg ) – éppen azokat a középkori elemeket emelik ki, amelyeket korábban a korszak „sötét részéhez” soroltak: az inkvizíciót, az eretnekmozgalmakat, a pestist, a háborúkat és a pápaság hatalmi küzdelmeit. Bár a „sötét kor” kifejezés teljes elavulása időbe telik, egyértelmű, hogy ez egy elavult és pejoratív elnevezés egy olyan korszakra, amelyben Európa-szerte virágzott a művészet, a kultúra és az irodalom.

Felhasznált források:

historyhit.com, Why Was 900 Years of European History Called ‘the Dark Ages’?

bbc-history.hu, Honnan ered a sötét középkor fogalma?