Szenzációs felfedezés: őseink olyan körülmények között maradtak életben, amelyek mai szemmel szinte felfoghatatlanok és lehetetlennek tűnnek!

Régészek bizonyítékot találtak arra, hogy a korai emberek nemcsak több mint 700 000 évvel ezelőtt éltek Britanniában, hanem túlélték Észak-Európa egyik legszélsőségesebb jégkorszakát is. A felfedezés a Kentre jellemző Canterburyben, a Stour folyó menti Old Park területén került elő ásatások során, és ez jelenti a legkorábbi ismert bizonyítékot arra, hogy emberek ilyen zord körülmények között is képesek voltak fennmaradni.

A kutatás eredményeit a Nature Ecology and Evolution közölte. A leletek tanúsága szerint a Homo heidelbergensis – a neandervölgyiek őseinek tekintett emberfaj – 712 000 és 621 000 évvel ezelőtt élt a térségben. A Cambridge-i Egyetem régészei és munkatársaik több ezer pattintott kőeszközt találtak a folyó mély homok- és kavicsrétegeiben – ezek a legősibb emberi nyomok közé tartoznak Észak-Európában. Noha Canterbury környékén már az 1920-as években is kerültek elő kőeszközök, az új ásatások csak 2020-ban indultak meg, és minden eddiginél régebbi üledékeket tártak fel. Az Old Park különleges földtani viszonyai – ahol magasban fekvő, ősi kavicsrétegek konzerválódtak – lehetővé tették, hogy a kutatók olyan rétegekbe pillanthassanak be, amelyek Nagy-Britanniában szinte sehol sem hozzáférhetők.

Mesterséges intelligencia által készített ábrázolás a korai emberekről, akik a jégkorszaki Britannia zord körülményeit próbálják túlélni.

A legnagyobb meglepetést a kb. 440 000 évvel ezelőtti, rendkívül szigorú Angliai jégkorszak idejéből származó rétegek okozták. A régészek éles szélű pattintott kőeszközöket találtak a kavics- és homokrétegekben, ami arra utal, hogy azokat közvetlenül a jégkorszak csúcspontján készítették, majd hamar betemette az üledék, mielőtt a természetes erózió kárt tehetett volna bennük. A jól megőrződött élek arra utalnak, hogy az eszközöket helyben készítették és hagyták hátra, nem pedig a víz sodorta oda. Ez a lelet megcáfolja a korábbi feltételezést, miszerint Nagy-Britannia a leghidegebb időszakokban lakhatatlan volt. Évtizedekig az volt az uralkodó nézet, hogy az emberek csak a melegebb korszakokban tértek vissza, ám az Old Park bizonyítékai szerint a korai emberek képesek voltak alkalmazkodni és megélni a jégtakaróval borított környezetben is. Mikroszkopikus növénymaradványok alapján a terület hideg füves pusztaság volt, ahol például mára kihalt orrszarvú- és ló-fajok éltek.

a–j. A leletek között két, kőbalta vékonyításakor keletkezett lepattintott kődarab található a felső kavicsréteg tetejéről ( 1,5–1,6 m mélységből ) ( a,b ), több friss pattinték ugyanebből a rétegből ( c–f ), egy pattinték a felső kavicsréteg alsó határáról ( 3,4–3,5 m ) ( g ), egy valószínű pattinték az alsó kavicsrétegből ( 3,6–3,7 m ) ( h ), valamint két felszíni lelet a SSSI terület nyugati pereméről ( a kiegészítő 1. ábra legnyugatibb kiemelt részéből ) ( i,j ). Az utóbbi tárgyakat a helyszínen kellett hagyni. A méretarány 5 cm.

Nem tudni, hogy az emberek állandó lakói voltak-e a környéknek, vagy csak évszakosan jelentek meg, de mindenképpen felvetődik a kérdés: hogyan vészelték át a zord hideget? A kutatók feltételezik, hogy állatbőröket használtak, menedékeket építettek, vagy vándorló állatcsordákat követtek. Az ásatások során az eszközkészítés változatait is sikerült feltárni. Kétféle acheulei kőbalta került elő: durvábban megmunkált, hosszúkás darabok, valamint gondosabban pattintott, ovális formák. Ez arra utal, hogy az Old Park területét több, akár 200 000 év különbséggel élt embercsoport is használta, valószínűleg eltérő kulturális hagyományokkal vagy technológiai tudással. A felfedezés túlmutat a puszta eszközökön: bepillantást enged az emberi ellenálló képességbe is. Az angliai jégkorszak túlélése nemcsak fejlett eszközkészítést igényelt, hanem társadalmi összefogást, a környezet alapos ismeretét, sőt talán a ruházkodás és a menedéképítés első formáit is. Mindez Canterburyt Nagy-Britannia egyik legfontosabb őskori lelőhelyévé emeli, ahol az emberi jelenlét a túlélés határán zajlott. Ugyanakkor szélesebb képet is ad arról, miként terjedtek el és alkalmazkodtak a korai emberek Európában a szélsőséges éghajlatváltozások idején. Az Old Park ásatásai ma is folytatódnak, a tudósok több ezer tárgyat és környezeti mintát elemeznek továbbra is.