A történet 1882-ben kezdődik, amikor William Travers, egy ültetvényvezető, „elszigetelődött” ezen az apró, fánk alakú szigeten ( Niuafo’ou, Tonga királyságának legészakibb szigete, a Csendes-óceán déli részén ), valahol Fiji és Szamoa között félúton. A sziget nem volt más, mint egy vulkán csúcsa, amely kiemelkedett a Csendes-óceán végtelen kék vizéből. Alig pár mérföldnyire utazóhajók haladtak el a szemük láttára, de sosem álltak meg, mert a szigetnek nem volt sem kikötője, sem strandja. A meredek partszakasz valójában több mint tíz kilométer mélységben szakad alá a Tongai-árok fenekéig, így lehorgonyozni lehetetlen volt, és még egy evezős csónaknak is nehézséget jelentett a partraszállás.
Niuafoʻou sziget, Tonga, az űrből ( A kép forrása: NASA )
Travers, a sziget egyetlen fehér embere, nagyon szenvedett attól, hogy nem tudott kapcsolatot tartani a külvilággal. Amikor aztán sürgősen értesítenie kellett ausztráliai vállalatát, egy különös ötlettel állt elő. A tongai postahivatalhoz fordult azzal a kéréssel, hogy a leveleit zárják be egy hajóskekszes dobozba, és beszéljék meg a Union Steamship Company egyik kapitányával, hogy az dobja ki a sziget mellett elhaladva, Suva és Fiji között. Ezek a hajók rendszeresen közlekedtek a Csendes-óceán szigetei között. Ha a kapitány jelzett a hajókürtjével, Travers úszót küldött ki a dobozért. Az ő általa írt levelét pedig gondosan zsírálló papírba csomagolta, egy rövid pálcikára kötötte, és a sziget legerősebb úszóját kérte meg, hogy vigye el a következő hajó kapitányának. Így született meg a „Konzervdoboz-postaszolgálat” ( Tin Can Mail ). Pár évvel később, amikor Aurthur Tindall kereskedőként letelepedett a szigeten, ez a különös postai rendszer rendszeressé vált. A helyi halászok amúgy is hozzászoktak a cápáktól hemzsegő vizekben való úszáshoz. Egy hosszú, vízen lebegő fau-pálcát ( egy hibiszkuszféle fája ) szorítottak a hónuk alá, így órákig képesek voltak fennmaradni a vízen és halászni.
1930 körüli fotóképeslap úszó tongai postásokról, amint kézbesítik a postát
Az erős áramlatok azonban sokszor azt jelentették, hogy egy úszónak akár hat órát is küzdenie kellett, mire visszahozta a konzervdobozt, amelyet csupán egy mérföldnyire a parttól dobtak vízbe. Viharos időben lehetetlennek bizonyult a levelek begyűjtése, ezért többféle módszerrel próbálkoztak. 1902-ben William Edgar Geil az Ocean and Isle című könyvében beszámolt arról, hogy látta, amint a kapitány rakétával lőtte át a leveleket a szigetre. Ez a kísérlet ugyan sikeres volt, de sokszor előfordult, hogy a rakéta túlszállt a szigeten, a központi krátertóban landolt, vagy elveszett a bozótban. Máskor útközben lángra kapott. A rakéta érkezése mindig eseményszámba ment: a teljes lakosság abbahagyta a munkát, hogy figyelje a jelenetet, majd vad rohanás kezdődött a csomagért és a jutalomért. 1921-ben Charles Ramsay, aki az első világháborúban súlyosan megsérült gázmérgezéstől és évekig kórházban lábadozott, Niuafo’ou-ra került ültetvényvezetőként. Ő is kapcsolatba akart lépni a külvilággal, és maga vállalta a postadobozok kiúsztatását. Ő volt az egyetlen fehér ember, aki ezt megtette, összesen 112 alkalommal, mindenféle időjárási körülmények között. Éjszakai hajóátvonulások idején a hajó kürtje jelezte az érkezést, ilyenkor a sziget úszói csoportosan indultak, egyikük lámpát vitt. A parton közben máglyákat gyújtottak, hogy visszavezessék őket. A Tin Can Mail történetének következő fejezete 1928-ban kezdődött, amikor Walter George Quensell érkezett a szigetre. Felismerte, hogy filatéliai érdeklődés kelthető e különleges postaszolgálat iránt, ezért egy gyerekbetűkészletből készített bélyegzőt, amelyre a „TIN CAN MAIL” feliratot nyomatta, és minden kimenő levélre rányomta.
Pauline Hoeft kisasszony portréja Aucklandből, Új-Zéland bajnoknői úszója, aki a 220 yardos és a 100 méteres úszás világrekordját tartja. ( A kép forrása: Melléklet az Auckland Weekly News című laphoz, 1922. április 6., 36. oldal )
1930-ban a teljes napfogyatkozást Niuafo’ou-ról lehetett a legjobban megfigyelni, így a „Konzervdoboz-sziget” világhírűvé vált. Paul Diefenderfer, a suvai oktatási igazgató, az amerikai expedíció fényképészeként részt vett az eseményen. Ő maga is kedvet kapott a különleges bélyegzésekhez, és a tudósok is készítettek egyet a napfogyatkozás emlékére. Diefenderfer arra is rábeszélte Quensellt, hogy rendes gumibélyegzőket készíttessen Új-Zélandon. Walter Quensell sógornője, Pauline Hoeft volt az egyetlen nő, aki úszott a postáért. Bajnok úszó volt, aki 1922-ben rekordot állított fel Új-Zéland leggyorsabb 100 yardos úszásában. Idővel tragédiák is történtek. Egy úszót cápa támadott meg, és halálos sebet szenvedett. Halálos ágyán bevallotta, hogy haragjában kinyitotta az egyik hatalmas betontartály csapját, amelyben esővizet tároltak – a sziget egyetlen édesvízforrását. A törzsfőnök rámutatott: tettével az egész közösség létét veszélyeztette, így az istenek jogosan büntették meg. Ezután több cápatámadás nem fordult elő – és víztartályt sem nyitott meg senki. Salote királynő azonban nagyon megrendült, és elrendelte, hogy a leveleket ezentúl kenuval hozzák be. Ez sokkal nehezebb volt: a kenukat a szikláról kellett a tengerbe hajítani, majd a legénység a vízbe ugrott, és felmászott rájuk. A halászbotról való úszás azonban nem volt tiltott, így a postások titokban gyakran továbbra is úszva gyűjtötték be a leveleket.
Levél kézbesítésére használt konzervdoboz.
Egyszer még sztrájkkal is fenyegetőztek, amit csak úgy sikerült elkerülni, hogy Quensell levágta a bélyegzőiről a „canoe” szót. Quensell a hajók kapitányaival is megegyezett: ha az utasok 6 penny ellenében konzervdobozban adták fel leveleiket, ő külön bélyegzőlenyomatot tett rájuk, mielőtt továbbította volna. A kapitányok is készítettek saját bélyegzőket, amelyek mesélték a Konzervdoboz-sziget történetét. Ezeknek a lenyomatoknak a gyűjtése később önálló filatéliai területté vált. A hajóutasok élvezték a látványt, amikor a „bennszülöttek” kiúsztak a levelekért, így idővel a legtöbb óceánjáró útba ejtette a szigetet. A világ minden tájáról érkeztek levelek, benne 6 penny és öncímzett boríték. Egy fontért már az egész sorozat bélyeget és ajánlott küldeményt is lehetett kapni. Később Quensell több nyelven készített bélyegzőket. Bár így sokak szemében a Tin Can Mail pusztán filatéliai kuriózummá vált, valójában ez maradt az egyetlen módja a szigetlakók levelezésének. Több mint 100 éven át még a kormányzati iratok is konzervdobozban érkeztek és távoztak, Quensell egyre díszesebb pecsétjeivel ellátva.
Korabeli újságcikk a szigetről
A cikk fordítása:
Tudtad? ( történelmi érdekességek )
| A középkori udvari divat gyakran minden volt, csak kényelmes és praktikus nem. Kiválóan példázzák ezt a korszakról készült képeken gyakran látható hosszú orrú cipők, amelyekben járni is alig lehetett. 1366-ban V. Károly francia király kísérletet is tett eme eszement hóbort felszámolására és betiltotta az ilyesfajta cipők gyártását, azt remélve, hogy a készletek elapadásával a divat is átalakul – utólag azonban tudjuk, hogy törekvéseit kevés siker koronázta. |
A vulkán lakhatatlanná tette a „Konzervdoboz-posta” szigetét
Marc T. Greene tudósítása
New York, augusztus 30. – A Szamoa közelében fekvő Niuafou déli-tengeri szigetet, amely hosszú éveken át híres volt különös konzervdobozos postaszolgálatáról, elhagyták. Mintegy 1200 lakója délre költözött a Tonga-szigetcsoportba, a Csendes-óceán utolsó megmaradt független királyságába. Mivel a szigetnek nem volt természetes kikötője, a bennszülötteknek és az ott élő európaiaknak szánt leveleket hosszú időn keresztül lezárt kekszesdobozban kézbesítették: a postagőzösök egyszerűen a vízbe dobták a csomagot. Egy erős testalkatú bennszülött úszó – akit először a fedélzetmester székével eresztettek le a meredek sziklafalról – kiúszott érte, miközben magával vitt egy kisebb dobozt a kimenő levelekkel. Amikor látta, hogy a gőzös felhúzta a sziget postáját, felvette a vízbe hajított dobozt, és visszaúszott vele a partra. Ezt a különös eljárást havonta egyszer ismételték. Az új-zélandi posta, amely a niuafoui leveleket kezelte, végül beszüntette a konzervdobozos módszert, miután több tragédia is kis híján bekövetkezett, és számos doboz nyomtalanul eltűnt a tengerben. Az utóbbi években a postát két bennszülött hozta vissza kenuval. Niuafou abban különbözik a legtöbb csendes-óceáni korallszigettől, hogy egy aktív vulkán tetején fekszik. A Déli-Csendes-óceán más trópusi szigetei réges-régi, kialudt vulkánokra épültek. Niuafou viszont sosem volt hosszabb ideig mentes a „rengésektől”, és néhány évvel ezelőtt egy különösen heves földrengés annyira megrázta a két négyzetmérföldnyi szigetet, hogy egyik végét egyszerűen a tengerbe sodorta. Bár egyértelmű volt, hogy a sziget instabil, a bennszülöttek sokáig vonakodtak elhagyni. Erős kötődésük a hagyományos polinéz ősök iránti tiszteletből fakadt, és nem akarták magukra hagyni őseik sírjait. Csak a friss tudományos jelentések győzték meg őket, amelyek szerint a szigetet hamarosan egy nagy kitörés fenyegeti: ha nem hagyják ott a temetőket, ők maguk is hamarosan azok lakói lesznek. A bennszülöttek és családjaik végül – fájdalmasan, de végleg – elhagyták szigetüket.
A szigetlakók sokat profitáltak a rendszerből: míg korábban évente csak egyszer érkezett hajó a kopra ( szárított kókuszdióhús ) elszállítására, most akár heti két alkalommal is kikötöttek óceánjárók, amelyek nemcsak postát, újságokat, hanem friss élelmiszert és híreket is hoztak. Mivel a sziget egy vulkán csúcsa volt, állandó földrengések rázták, de 1946-ban óriási kitörés következett: a láva eltemélte a sziget felét. Csodával határos módon senki sem halt meg, de húsz percen belül elpusztult a nemrég épült rádióállomás, valamint Quensell háza, teljes gyűjteményével együtt. Három nap telt el, mire egy repülőgép észrevette a kitörést és riasztotta a hatóságokat.
Boríték, amelyen egy kis fotó látható az “eredeti Tin Can kenupostáról” és négy tongai bélyeg ( A kép forrása: australiapostcollectables.com.au )
A kormány – a Krakatoa emlékétől is tartva – elrendelte a sziget teljes kiürítését. A lakók csak 12 évvel később térhettek vissza, hogy ismét betakarítsák a kopratermést. Quensell azonban addigra meghalt. Egy barátjának írt levelében Quensell elmondta, hogy 27 év alatt több mint másfél millió levelet küldött el 148 országba és államba. Bélyegzői egyre díszesebbek lettek, például egy nagy térképminta a szigetről és a kénes taváról. A végén már egy-egy hajóút során akár 40 000 levelet is feladtak – főként az Egyesült Államokból. 1962-ben a Matson hajótársaság a szigetlakók kérésére újraindította a Tin Can Mail szolgáltatást, Quensell fiát, aki már Aucklandben élt, felkérve, hogy írjon alá emlékborítékokat.
Tonga 1982 – Konzervdoboz-postaszolgálat – Karácsonyi felülnyomással
A szigetlakóknak égető szükségük volt a külvilággal való kapcsolatra, így a kezdeményezés nagy siker volt. Ám a turisták olyan nagy számban küldtek leveleket, hogy a valódi postai küldemények háttérbe szorultak – emiatt a korszak „igazi” borítékjai ma ritka filatéliai kincsek. A Konzervdoboz-postaszolgálat több mint 100 éven át működött, egészen 1983-ig, amikor megépült a sziget repülőtere. Ezzel a különös, romantikus korszak lezárult.
Felhasznált források:
greenefoundation.ca, Tin Can Mail – Niuafo’ou, Tonga
bettybillingham.co.uk, The story of Tin Can Mail
A témához kapcsolódó letölthető PDF fájl ( The story of Niuafo’ou and its Tin Can ( Canoe ) Mail Service 1882-1983 )
Hirdetés
