A varjak és más madárfajok hangyákkal borítják be a tollukat. A kutatók nem teljesen értik, miért csinálják, de a jelenséget „hangyázásnak” nevezték el.

Amikor a madarak tollukat tisztítják vagy parazitáiktól szabadulnak meg, gyakran figyelhető meg egy különös viselkedés: a hangyázás ( anting ( behavior ) ). Furcsán hangzik? Valójában a természet egyik legérdekesebb, ösztönös tisztálkodási rituáléja.

A hangyasavat paraziták ellen használják, például tolltetvek, bolhák, kullancsok és kullancslegyek ellen. Így ez a gyakorlat a víz-, por- vagy napfürdő kiegészítőjeként működik. Elképzelhető azonban, hogy a madarak egyszerűen élvezik a hangyasavat, és stimulánsként használják azt. A hangyafürdőzést a madarak kétféleképp űzik: passzív vagy aktív módon. Az előbbinél a madár rátelepszik a hangyabolyra, és megvárja, míg a hangyák végigmásszák a tollát. Az utóbbinál felvesz egy hangyát, és a szárnya alá dörzsöli – ezt olyan fajoknál is megfigyelték, amelyek egyébként nem fogyasztanak hangyát, például hangyafürdőző baglyokat is láttak már. A szokás valószínűleg a hangyák hangyasav-kibocsátásának köszönhető: amikor a rovar veszélyben érzi magát, savat bocsát ki, ami elpusztítja a tollban rejtőzködő parazitákat, de enyhítheti a friss tollak okozta bőrirritációt is.

Az ornitológus Stefan Emanuel Baltag szerint a különböző fajok eltérő okokból fordulhatnak a hangyákhoz, és az sem kizárt, hogy vannak madarak, amelyek egyszerűen a hangyafürdő öröméért űzik ezt a szokást. A madarak azonban nemcsak a hangyákat használják: több esetben százlábúval, csigával, hernyóval vagy akár darázsokkal is kezelik magukat. Ezt a viselkedést azonban még kevésbé értjük, mint a hangyázást. Vannak, akik szerint a hangyázás tisztán szórakozásból történik: Julie Feinstein városi természetbúvár-kalauza például a madarak hangyafürdőzését a macskamentához hasonlítja. A hasonlat nem teljesen pontos, hiszen a macskamenta ismert bódító hatású a macskákra a nepatalakton nevű vegyület révén, ami szexuális választ vált ki az állatok agyából. A madarak hangyafürdőzésére azonban még nem találtak hasonló kémiai magyarázatot.

Fekete harkály hangyafürdőt vesz ( A kép forrása: commons.wikimedia.org )