A sivatag elfeledett “lovai”, akik hűségesen szolgálták és szolgálják az embereket! ( A birodalmi tevehadtestet története )

Az első világháború nemcsak az emberek áldozatvállalásáról és hősiességéről szólt, hanem számtalan állat csendes, de kulcsfontosságú szerepéről is, akik emberi társaik oldalán küzdöttek a frontokon. Miközben a lovak, kutyák és öszvérek szolgálatáról már szélesebb körben elismerés született, a tevék, ezek a különleges sivatagi állatok, gyakran méltatlanul kevés figyelmet kapnak. Pedig az első világháború Közel-Keleti hadszínterein a tevék ( a sivatag “lovai” ) nélkülözhetetlen segítséget nyújtottak a szövetséges csapatoknak: teherhordóként, sebesültszállítóként és akár katonák szállítójaként is helytálltak az ellenséges sivatagokban. A következő cikk bemutatja az Imperial Camel Corps ( ICC ) történetét, a tevék háborús szerepét és azokat a hősies áldozatokat, amelyek nélkül a sivatagi hadjáratok sikere elképzelhetetlen lett volna.

A tevék évezredek óta létfontosságú teherhordók a világ nagy kiterjedésű száraz terepen. Nagy rakományokkal nagy távolságokat megtehetnek, és nagyon jól alkalmazkodnak a forró, száraz körülményekhez. Katonai felhasználásuk is több ezer éves múltra tekint vissza. A tevék első ismert katonai alkalmazására i.e. 547-ben került sor a thymbrai csatában, a mai Anatólia területén, amikor Nagy Kürosz perzsa uralkodó legyőzte a lüdiaiakat. A rómaiak tevelovas katonákat – „dromedariit” – toboroztak keleti birodalmi tartományaikban ( a mai Közel-Kelet nagy részén ) való szolgálatra. Ennek során olyan helyi gyakorlatokat alkalmaztak, amelyeket évszázadok óta alkalmaztak ezeken a régiókban. A tevéket a Brit-India északi határai mentén működő hadseregek kezdték újra használni a 19. század során. Míg néha nehéztüzérségi ágyukat is húzattak velük, főként teherhordó állatokként használták őket. Ez nagy előnyt jelentett egyenetlen terepen való átkeléskor, ahol a szekerek vagy kocsik kevésbé voltak életképesek. Az első afgán háború alatt ( 1839-42 ) körülbelül 30 000 teve kísérte az Indus hadseregét, általános készletekkel és katonák személyes javaival. Teveütegekké is formálták őket, és a lovas tüzérséggel együtt dolgoztak, hogy fegyvereket szállítsanak a frontvonalra. Nem sokkal az első afgán háború befejezése után Sir Charles Napier vezérőrnagyot Scindébe ( ma Sindh, Pakistan délkeleti tartománya ) küldték, hogy megerősítse a brit ellenőrzést a térségben. 1843 januárjában a 22. gyalogezred katonái túléltek egy kimerítő rajtaütést a sivatagban, két férfi ült egy-egy tevére. Még ugyanebben az évben megalakult a Scinde Camel Corps, hogy járőrözze az újonnan meghódított területeket és segítsen megőrizni a békét. A tevék katonai felhasználása Indiában nem korlátozódott az északi határokra. Az indiai lázadás idején ( 1857-59 ) teherhordó állatként való felhasználásuk kiterjedt az erősítések szállítására is az ostromlott Delhi városába táskaszerű kosarakban, amelyeket kajawah-nak neveznek. A hadjárat későbbi szakaszaiban különböző brit ezredek katonái tevékre szálltak, miközben a lázadó csoportok maradványait üldözték a vidéken. E cél támogatására 1858 áprilisában megalakult a Teve Hadosztály, amely a Rifle Brigade ( “Lövészdandár” ) egyes különítményeiből állt. Minden teve egy-egy katonát szállított, akit egy indiai „vezető” kísért. A egységet később 200 szikh katona erősítette meg, de 1860-ban feloszlatták.

„Ha egy teve ásít, az azt jelzi, hogy hosszú útra készül. Ha egy teve ész nélkül, mélabúsan ordít, akkor vagy elviszik a tolvajok, vagy távoli helyre kell mennie. Ha egy tevét látunk álmában, az jó előjelnek számít.” Részlet a „Tevetenyésztés és tevegazdálkodás Beludzsisztánban” című könyvből – 1908

Sir Herbert Stewart oszlopa átkel a Bayuda-sivatagon, Olajfestmény, fénykép alapján, ismeretlen művész, 1885?. A Szudánban külföldi uralom ellen indított lázadás során Mohammed Ahmed, az önjelölt „Mahdi” (az iszlám vezetője vagy megváltója) irányítása alatt, Charles Gordon tábornokot arra utasították, hogy jelentést tegyen a brit és egyiptomi csapatok kivonulásáról. Gordon 1884 februárjában érte el a fővárost, Khartoumot, ahol azonnal evakuálta a nőket, gyermekeket és betegeket, mielőtt az ostrom alá került volna.A brit és egyiptomi csapatok kiszabadítása érdekében, Gordon és legénysége védelme érdekében, 1884 októberében Sir Garnet Wolseley tábornok vezetésével egy felmentő oszlop indult Kairóból. Miután Wolseley rájött, hogy az ő gyalogosai, akik hajókon utaztak a Níluson, valószínűleg nem érik el időben Khartoumot, hogy megmentsék Gordont, egy gyorsabb, de veszélyesebb szárazföldi útvonalra irányította a Desert Column-t, Sir Herbert Stewart (1843–1885) parancsnoksága alatt. Az oszlop négy teve-hadosztályból állt, amelyek Egyiptom különböző hadseregeiből verbuválódtak, valamint a 19. huszárok egy részlege is csatlakozott. 1885 január 17-én Stewart-ot a mahdisták Abu Kleánál támadták meg. A brit négyzet felbomlott, de csak kétségbeesett közelharc után sikerült zárni. Stewart csapatai győztek, 168 brit veszteség mellett 1 100 mahdista áldozattal. Az oszlop folytatta előrehaladását, de több kisebb támadás érte őket, és Stewart 1885. január 19-én megsérült egy ilyen összecsapás során. A parancsot Sir Charles Wilson vette át. Az oszlop január 28-án végül elérte Khartoumot, két nappal Gordon halála és a város eleste után. Stewart 1885. február 16-án halt meg, miközben visszatért Khartoumból. ( A kép forrása: National Army Museum, Study Collection )

A brit hadsereg Viktória királynő idején is használt tevét szállítási célokra az indiai északnyugati határvidéken ( az 1879-80-as afgán hadjáratban például 70 000 teherhordó állat veszett oda, ezek nagy része teve volt ), azonban a „teve-lovasság” komolyabb katonai bevetésére 1884-ben került sor. Akkor Egyiptomban hoztak létre egy tevelovasságot azzal a céllal, hogy megkíséreljék felmenteni a Kartúmban ostrom alatt álló Charles Gordon tábornokot – a hadjárat azonban kudarcot vallott. A tevék 1915-ben jelentek meg ismét, Egyiptomban, amikor Bikaner maharadzsája felajánlotta tevehadosztályát a Szuezi-csatorna védelmére az Oszmán Birodalom támadásaival szemben. Az alakulat februárban került bevetésre, amikor az oszmán csapatok a Sínai-sivatagon átkelve támadást indítottak a csatorna ellen. Azonban csak 1916 januárjában, az egyiptomi Senussi törzsek lázadása miatt kezdte meg a brit hadsereg a saját tevehadosztályának megszervezését a Szuezi-csatorna zónájában. A brit, ausztrál, új-zélandi és indiai csapatokból – akik közül sokan épp a sikertelen Gallipoli hadjáratról tértek vissza – létrehozott egységet Imperial Camel Corpsnak ( ICC ) nevezték el, amely végül 1916 decemberében jött létre. “A birodalmi tevehadtestet” amely teveháton közlekedő gyalogos katonákból állt, a Közel-Keleten teljesített szolgálatot. A tevék, mint nélkülözhetetlen állatok, kulcsszerepet játszottak a sivatagi hadjáratok sikerében, és jelentős mértékben hozzájárultak az Egyiptomi Expedíciós Haderő ( EEF ) győzelmeihez. Az ICCB négy zászlóaljból állt: egy brit, egy új-zélandi és két ausztrál egységből, amelyeket támogató egységek, például hegyi tüzérség, géppuskás szakasz, mérnökök, tábori mentőosztag és logisztikai személyzet segítettek. A hadtest több mint 4000 tevét használt, amelyeket Indiából és Egyiptomból szereztek be. A tevék kiemelkedő képességekkel rendelkeztek a sivatagi környezetben. Képesek voltak akár 145 kilogrammot szállítani, öt napig víz nélkül életben maradni, és nehéz terepen is óránként 4,8-9,5 kilométert megtenni. Ezek az állatok nemcsak szállítási eszközként szolgáltak, hanem sebesültszállítóként és a katonák hátasaként is használták őket.

Sebesült katonák szállítása cacolet hordágyakon, Fénykép, Első világháború, Közel-Kelet (1914–1918), Palesztina, 1917?  Az 1914. augusztusi mozgósításkor az 1/1-es Shropshire Yeomanry a Welsh Border Mounted Brigade tagja volt az 1. Lovassági Hadosztályon belül. 1915-ben leszerelték őket, és Egyiptomba, valamint Palesztinába küldték őket a 4. Leszerelt Brigád részeként. 1917-ben egyesítették őket az 1/1-es Cheshire Yeomanry-val, így alakították meg a 10. zászlóaljat ( S ), a King’s Shropshire Light Infantry-t. A fénykép Joseph Egerton törzsőrmester szolgálatához kapcsolódik Egyiptomban és Palesztinában, 1916-1918. ( A kép forrása: National Army Museum, Study Collection )

A sebesültek szállítására úgynevezett cacolet hordágyakat helyeztek a tevék hátára, amelyek azonban kényelmetlenek és fájdalmasak voltak a sérültek számára. Az akkori gépjárművek korlátozott képességei miatt a tevék gyakran az egyetlen alternatívát jelentették a sivatagi terepen, ahol a járművek nem tudtak haladni. Az ICC létrehozása az 1916-os Szenusszi-felkelés idején vált szükségessé, amikor az egyiptomi Szenusszi törzsek a törököket támogatták. A hadtest tagjai több jelentős csatában és hadműveletben vettek részt, például a Maghdaba, a Rafa, a Gázai csatákban, a Beersebánál, valamint a Jordán-völgy környéki harcokban. Az ICC tevés katonái gyakran hosszú határvédelmi és felderítő járőröket hajtottak végre a sivatagban. A teveháton közlekedő gyalogosok harcmodora egyedülálló volt: tevén utaztak, de gyalogosan harcoltak, míg a tevék egy ember felügyelete alatt várakoztak. Az állatok lenyűgöző alkalmazkodóképessége és higgadtsága az ágyú- és puskatűz alatt is kiemelkedett, ami különösen előnyös volt a harctéren. A hadtest tagjai, különösen az ausztrálok, híresek voltak állatokkal való kivételes bánásmódjukról és a tevék gyors megszelídítéséről, annak ellenére, hogy sok katona kezdetben kifejezetten ellenszenvesnek találta ezeket az állatokat. A tevék makacs, kiszámíthatatlan természetük miatt gyakran kihívást jelentettek, de idővel a katonák megkedvelték őket, felismerve azok számos előnyét. A katonák hálásak voltak a tevék által biztosított kényelmi extrákért, például a többlet felszerelés és élelem szállításáért, valamint a teveversenyek által nyújtott szórakozásért.

A birodalmi tevehadtest emberei megmossák a tevéiket, ( “együtt fürdenek” ) a Wadi El Arish torkolatánál, 1917 februárjában.

A sivatagi környezet és a tevék közötti különleges kapcsolat ellenére, az ICC 1918 júniusában feloszlott, amikor a harcok a hegyvidékes Észak-Palesztinába tolódtak, ahol a lovak praktikusabbnak bizonyultak. A tevék nagy részét Lawrence kérésére az arab erők kapták, akik Edmund Henry Hynman Allenby tábornagy csapataival együtt harcoltak. Frank Reid, a 12. ( ausztrál ) század, 3. battalion, Imperial Camel Corps katonája talán jól példázza a camelierek ( “teveháton szolgáló katonák” ) tiszteletét és még szeretetét is az állataik iránt: „Sajnáltuk a tevéket. Bár gyakran káromkodtunk miattuk, amikor el kellett őket vinnünk, rájöttünk, hogy egész közel kerültünk hozzájuk, ezekhez a csúf, ügyetlen hátasokhoz. Az arabok nem fogják olyan kedvesen kezelni őket, mint mi tettük, és úgy gondoltuk, megérdemelnek egy hosszú pihenőt olyan vidékeken, amelyek jobban megfelelnek nekik, mint a palesztinai hegyvidéki, csúszós ösvények.” Az ausztrál és új-zélandi katonák lovasegységeket alakítottak, míg a brit egységek továbbra is részt vettek a harcokban, például a Hejaz vasútvonal elleni szabotázsműveletekben, mielőtt 1919 májusában végleg feloszlatták az ICC-t. Az egység fennállása alatt több mint 240 katona esett el, és becslések szerint több mint 100 000 teve pusztult el a háború során sérülések, kimerültség és betegség miatt. Az Imperial Camel Corps emléke ma már kevésbé ismert, de az 1921 júliusában állított, Londoni Victoria Embankmenten található emlékmű még mindig őrzi azoknak a katonáknak és tevéknek az emlékét, akik a sivatagi hadjáratok sikeréért küzdöttek. Az emlékműre vésett felirat örök emléket állít a háborúban elesett brit, ausztrál, új-zélandi és indiai katonáknak, valamint az ICC által megvívott csaták neveit is megörökíti, amelyek nélkülözhetetlen részét képezték a Brit Birodalom sivatagi hadjáratainak. Illetve még ma is találkozhatunk olyan tevemascotokkal ( — azaz a teve, mint kabala vagy jelképes figura ), mint Vernon tizedes és Penny, akik az ausztrál 26. Szállító Század tagjai. Ők az Amberly-i RAAF bázison élnek, és fő feladatuk a morál erősítése, valamint közösségi eseményeken való részvétel Ausztrália-szerte. A tevék bátor szolgálatára és áldozatára érdemes emlékeznünk, akárcsak minden más állatra, amelyek sokféle szerepben támogatták emberi társaikat a háború borzalmai közepette.

Frank Hurley fotója az Imperial Camel Corps ausztráljairól, 1918. január, Rafa. ( A kép forrása: Prisma, Dukas Presseagentur GmbH / Alamy Stock fotó )

Felhasznált források

slq.qld.gov.au, The Bumpy History of the Imperial Camel Corps WWI

nam.ac.uk, Camels on campaign

wikipedia.org, Imperial Camel Corps

A cikk írásába besegített: ChatGPT ( OpenAI mesterséges intelligencia kutató laboratórium által kifejlesztett chatbot )