Már a középkorban is képesek voltak hozzávetőlegesen meghatározni az arany tisztaságát!

A próbakövek nemesfémek, például arany és ezüst tisztaságának tesztelésére használt kövek. A próbaköveket líd köveknek is nevezték, Lydia ( Lüd birodalom ) országa után, amely feltételezések szerint, a nemesfém pénzverés szülőhelye és az első ország, ahol ezeket a próbaköveket is használtak. Az aranyérmék elterjedése különösen növelte az aranyérmék hamisításából és ötvözetéből származó hasznot, a próbakövek pedig olcsó és hasznos ellenőrzést biztosítottak az aranyérmék tisztaságának megállapítására. Mind az egyének, mind a kormányok amióta világ a világ, csökkentik a nemesfémek tisztaságát azáltal, hogy olcsóbb fémekkel ötvözik őket.

A próbaköveket fekete kovakőből vagy  kvarcból vágták, barna, vörös vagy sárga színűek, sima felületűek, és “kényelmes” méretűek, egy kézben is könnyű tartani. Az ókori és középkori vizsgálók úgy tesztelték az arany vagy ezüst tisztaságát, hogy a fémet megfelelő nyomással végigdörzsölték egy próbakövön, hogy csíkot hagyjanak. A különböző fémek különböző színű csíkokat hagytak hátra. Az ismeretlen tisztaságú fém által a próbakövön hagyott csík színe összehasonlítható egy ismert tisztaságú fémdarab által hagyott csík színével.

Gyakran salétromsavat tettek a csíkokra, hogy feloldják a szennyeződéseket, és élesítsék a kontrasztot a tiszta és a szennyezett fém csíkjai között. Ebből az összehasonlításból egy vizsgáló ítéletet hozott a fém tisztaságáról. Mivel a színárnyalatok közötti különbségek csekélyek lehetnek, a teszt jelentős szubjektív véleményt tartalmazott. A fejlettebb technikák kifejlesztése előtt, ismert tisztaságú tesztfémeket, úgynevezett tapintótűket tartottak a próbakő-tesztek készítéséhez. Hasonló darabokat tartottak ezüstből is. A tapintótű egyfajta teszt készlet. Valahogy így nézhetett ki. Ezen a képen 2 karátos lépésekkel követik egymást a teszttűk. Ezt a módszert, körülbelül a késő középkorban használták, és nincs bizonyíték arra, hogy ennél régebbi lenne.

Arany tisztasági tesztkészlet

A próbakő-tesztek nem döntőek ugyan a rézzel ötvözött ezüst kimutatásában, de bizonyos pontossággal használhatók az arany esetében. Amíg nem létezett modern, laboratóriumi vizsgálat, a fenti próbaköves teszt volt az egyik legmegbízhatóbb. A 15. században a londoni Tower pénzverde egy új módszert, az úgynevezett kupellációt alkalmazta, amely a különféle fémek magas hőmérsékleten való olvadási hajlamát vizsgálja, és ezek alapján állapít meg eredményeket. Az új, tüzes módszer az alkimisták középkori kísérleteiből nőtte ki magát.

Valsgärde ( Uppland, Svédország ), próbakövei. Az alsó, gr. 6 zöldesszürke pala ( Vendel-korszak ), a felső okker/barnásszürke sávos pala, és középső gr. 12 szürke pala ( a viking korszak) sírból feltárva. Gustavianum Múzeum, Uppsala. Fotó: John Worley, Az európai régészeti gyűjtemények több százezer kőműtárgyat jegyeznek fel a kora középkorból, amelyet fenőköveknek neveznek. Számos ilyen műtárgyon azonban színesfémek, köztük nemesfémek nyomai maradtak fenn. Sok lelet valójában próbakőként szolgált – eszközként egy adott fém minőségének vizsgálatához. – researchgate.net/figure/Valsgaerde-Uppland-Sweden-touchstones-from-grave-Nos-6-the-Vendel-period-12-and-15_fig4_259123966  

A kupelláció egy finomítási eljárás a kohászatban , ahol az érceket vagy ötvözött fémeket nagyon magas hőmérsékleten kezelik, és ellenőrzött műveletekkel választják el a nemesfémeket , például az aranyat és az ezüstöt az olyan nemesfémektől , mint az ólom , réz , cink , arzén , antimon vagy bizmut , jelen van az ércben.  Az eljárás azon az elven alapul, hogy a nemesfémek nemoxidálódnak vagy kémiailag reagálnak, ellentétben az alapfémekkel. Ha magas hőmérsékleten hevítik őket, a nemesfémek egymástól távol maradnak, a többiek pedig reakcióba lépnek, salakokat vagy más vegyületeket képezve.

 

A kora bronzkor óta ezt az eljárást használták az ezüst olvasztott ólomércekből történő előállítására. A középkorban és a reneszánszban a kupellálás a nemesfémek finomításának egyik leggyakoribb eljárása volt. Addigra tűzvizsgálatokat használtak az ásványok vizsgálatára: friss fémeket, például ólmot és újrahasznosított fémeket teszteltek, hogy megtudják azok tisztaságát ékszer- és érmekészítéshez. A kupellációt ma is használják.- hmn.wiki/hu/Cupellation

Van feljegyzés, (  Avicenának tulajdonított középkori arab értekezés, a „De anima in arte alkimiae”  ) amely már a 12. századból is, az aranypróbák egyikeként említi a próbakövet. A kupellációról pedig arab írók is írnak ( például al-Majritinak tulajdonított alkímiai művek.) Al-Razi még egy egész értekezést ( Kitab al-Mihan ) is szentelt az arany- és ezüstvizsgálatoknak.

Modern próbakő

Felhasznált forrás: encyclopedia-of-money.blogspot.com, Touchstone