Ismeretlen objektumot fényképeztek le a Marson!

A NASA Perseverance marsjárója minden eddiginél tisztább felvételeket készített a Mars felszínéről, felfedve a bolygó meglepő színvilágát. A felvételek azt mutatják, hogy a Marson rengeteg kékes árnyalatú szikla található, amelyek a tudósok szerint a bolygó korai kérgének maradványai lehetnek. A rover ezen túlmenően ( még májusban ) egy különösen furcsa objektumra is rábukkant, amelyhez hasonlót még sosem figyeltek meg a vörös bolygón.

A Perseverance marsjáró munka közben. ( A kép forrása: Science Photo Library / AFP )

A Perseverance 2021 februárja óta végez kutatásokat a Jezero-kráterben, amely egykor, mintegy 3,7 milliárd évvel ezelőtt, hatalmas tómeder volt. Ez a kráter ma is megőrzi annak nyomait, hogy egy ősi folyó itt torkollott a tóba, a hordaléka pedig finomszemcséjű üledéket, iszapot szállított a területre. A kutatók remélik, hogy ezek az üledékek megőrizhették az egykori marsi élet fosszíliáit, ezért a Jezero-kráter kiemelt fontosságú a marsi élet keresésében. Az új felvételeken látható kékes-fekete sziklák többsége bazalt, egy vulkanikus eredetű kőzet. A Mars felszínét nagyobbrészt a Földön is ismert tholeiit nevű bazaltok alkotják, amelyek főként óceáni szigetek és hátságok anyagát képezik. Ez a hasonlóság felveti, hogy a Mars múltja talán jobban hasonlított a Földére, mint azt korábban gondolták. „A Mars nagyrészt a földi bazaltokhoz hasonló kőzetekből, úgynevezett tholeiitekből áll. Ilyen kőzetek alkotják egyébként a Földön a legtöbb óceáni szigetet, óceáni hátságot, illetve az üledékek által eltemetett tengerfeneket” – mondta  dr G. Jeffrey Taylor, a Hawaii Egyetem geológusa.

A NASA Perseverance marsjárója május 27-én, a Mount Washburn területének feltérképezése során készítette azt a felvételt, amelyen feltűnt a halvány színű “Atoko Point” szikla. ( A kép forrása: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS )

A Perseverance azonban nemcsak ezeket a kék bazaltsziklákat örökítette meg, hanem egy különös, fehér pettyes sziklára is felfigyelt. Ez a kőtömb már önmagában is szokatlan a kék sziklák között, összetétele pedig még meglepőbb: a rover SuperCam műszere kiderítette, hogy a fehér szikla anortozit, amely vulkanikus eredetű, de sokkal több szilícium-dioxidot tartalmaz, mint a bazalt. Ez egy olyan kőzet, amelyet eddig még sosem találtak a Marson. A tudósok a különleges képződményt Atoko Point névre keresztelték, és további vizsgálatokat terveznek, hogy megértsék, hogyan került a Jezero-kráterbe. Az anortozit felfedezése azért különösen fontos, mert olyan vulkanikus folyamatokra utalhat, amelyek más bolygókon, így például a Földön is jelen voltak. A kutatók abban bíznak, hogy az Atoko Point alaposabb elemzése közelebb viszi őket a Mars geológiai történetének mélyebb megértéséhez, és talán még a bolygón egykoron létező élet nyomainak felfedezéséhez is.